— Итак, — Грейс остановился и внимательно оглядел нас, — готовы?

— К чему? — осведомился Фумик.

— Падаем на пятый этаж.

Мы кивнули, и в следующую минуту у меня захватило дух от неожиданного ощущения падения. Вокруг мгновенно потемнело, и я почувствовал противный липкий страх охватывающий меня. Но падение продолжалось всего несколько мгновений. Темнота так же резко исчезла, как и появилась.

Коридор пятого этажа почти ничем не отличался от того, с которого мы упали. Хотя нет. Разницу я вскоре почувствовал. Мне вдруг показалось, что за мной следят чьи-то внимательные глаза. Я сказал об этом Бэрри.

— Я тоже чувствую это, — прошептала она в ответ.

Видимо наши разговоры не остались не услышанными.

— Это естественные ощущения, — весело произнес Грейс, услышавший наш разговор, — вы же в Лабиринте!

Вдруг раздался свист и перед нами появился странный человек в странном одеянии. Поржавевшие доспехи заковывали его с ног до головы. А на голове красовался шлем с поднятым забралом, из которого на нас смотрел помятое лицо человека, страдающего жестоким похмельем. Учитывая недельную щетину и красные глаза, вид у нового гостя оказался весьма живописный. Но это не мешало ему весело рассмеяться, и быстро оглядеть нас, с особым вниманием задержавшись на девушках.

— К вашим услугам господа, — произнес он на удивление приятным голосом, — мое имя Макс.

Глава 28

Лабиринт Долины Магов

— Привет и тебе, — произнес Грейс, и повернулся к нам. — Это наш проводник — Макс. «Лабоход» со стажем.

— И с дурными манерами, — рассмеялся тот, — прошу любить и жаловать.

— Да уж тебя не любить сложно, — вдруг произнес Обер.

Макс насторожился, внимательно посмотрел на него и вдруг заулыбался.

— Кого я вижу! Извини, сразу не узнал. Ты хорошо откормился. Обер! Дружбан!!!!

Он попытался сжать того в объятьях, но сделать это в доспехах оказалось проблематично, поэтому от этой идеи пришлось отказаться.

— Значит все по Лабиринтам лазаешь? — уточнил Обер ехидно глядя на Макса.

— Лабиринты наша жизнь, крепче Рэндома держись, — рассмеялся тот.

— Оборудование доставили? — прервал теплую встречу старых знакомых насупившийся Грейс.

— Да, Босс! — шутливо отрапортовал Макс, — валите за мной.

Громко топая и гремя доспехами на каждом шагу, он пошел по коридору. Мы следом за ним. Пока мы шли, я представил, сколько надо труда, чтобы вырыть под землей такой вот огромный лабиринт. Просто не укладывалось в голове как можно создать подобное чудо. Хотя сейчас оно наверно превратилось в проклятие…

— Не скажи, — улыбнулась Бэрри, когда я поведал ей о своих мыслях, — если лабиринты исчезнут куда «лабоходы» денутся?

— И не только они, — заметил Обер, услышавший мои слова, — благодаря таким подземельям и их изучению магия двигается вперед. Вы даже не представляете себе, сколько заклинаний изобретено благодаря им.

— Пришли! — раздался голос Макса, и мы остановились перед кучей мешков разложенных на полу коридора. Рядом с ними я заметил несколько странного вида приборов.

— Теперь к делу, — произнес Алекс, — вон там, — он махнул рукой в сторону коридора перед нами, — находится та самая аномалия. Ваша задача пройти туда и узнать, что там происходит. Пустяковое дело. Единственная проблема преграда, не пускающая магов высоких ступеней. Поэтому вы и оказались нужны.

— Может быть и пустяковое дело, — хмыкнул Обер, — а меня она пустит?

— Не знаю, — покачал головой Грейс, — у тебя шестая ступень?

— Официально пятая, — улыбнулся Обер.

— Попробуй, может получиться…

— Мы будем поддерживать с вами телепатическую связь, — добавил Алекс, — Все ей могут пользоваться?

Мы дружно кивнули. Мог и не спрашивать. Насколько я знал, любой маг владел этим искусством.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул маг, — если что-то пойдет не так, мы сразу создадим портал. Наше оборудование способно делать на расстоянии то, что не доступно даже магам высоких ступеней посвящения..

.

Мы выслушали последние наставления магов и активировали заклинание связи. Затем выслушали краткое, но весьма яркое напутствие Макса, общий смысл которого состоял в том, чтобы мы не лезли никуда, а увидев жителей Лабиринта, просто отходили в сторону.

— Агрессивных тварей здесь нет, мы специально накануне почистили этаж, — сообщил он, — так что проблем быть не должно. В общем, удачи!

С этим напутствием мы отправились вперед по коридору. Кстати Обер переживал зря. К нашей радости он спокойно прошел через неведомую преграду. Я же чувствовал себя не в своей тарелке. В прохладном коридоре стояла тишина, нарушаемая только звуком наших шагов. Но сердце мое сжималось от какого-то неприятного предчувствия. Не успели мы пройти и двадцати метров, коридор резко повернул налево.

— «Коридор поворачивает налево», — мысленно произнес Обер, и мы все услышали его слова обращенные к оставшимся сзади магам..

«Странно», — после некоторой паузы зазвучал в моей голове голос Алекса, — «на карте нет поворота. Идите по нему. Только будьте наготове».

Мы переглянулись.

— Мне страшно, — прошептала Бэрри.

— И мне, — призналась Дороти.

— Да всем не радостно, — спокойной произнес Обер, — пошли.

Но не успели мы сделать и десяти шагов, как перед нами выросла стена. А в ней приоткрытая обычная деревянная дверь. Наше сообщение об этой находке вызвало бурный спор Алекса и Грейса. Тем не менее, они решили попробовать открыть дверь.

— Ох, не хочется мне этого делать, — покачал головой Обер.

— А если заклинанием? — предложил Фумик.

— В смысле? — не понял Обер.

— Например, ветром подтолкнуть, — предложила Бэрри, подмигнув послушнику.

— Хм, попробуем, — улыбнулся Обер.

— Ты осторожнее, — нахмурилась Дороти, вставшая за его спиной, — неизвестно что там за дверью.

— Постараюсь, — ободряюще улыбнулся ей Обер и прошептал заклинание. Дверь заскрипела и открылась… на нас смотрел пугающим мраком дверной проем.

«Надо подумать», — ответил Грейс после долго раздумья, узнав последние новости.

«Может рискнуть»? — поинтересовался у него Алекс.

«Опасно» — в голосе Грейса звучала тревога.

— И я тоже думаю идти туда безумие, — заявила Дороти.

— Точно, — согласилась с ней Бэрри.

— Да ладно вам, — хмыкнул Обер, — с нашей защитой нам ничего не страшно, подумаешь дверь, — и он шагнул вперед.

— Стой — дружно крикнули мы, но было уже поздно. Нога Обера вступила в мрак за дверью, в следующий миг меня накрыла темнота и я потерял сознание.

Я открыл глаза и резко сел, ошарашено оглядываясь по сторонам. Я находился посредине полутемного коридора, который сильно отличался от того, по которому мы шли раньше. В нем не было игривости и красоты отделки пятого этажа… Простые темные плиты на полу, на стенах и потолке. Факелы на стенах горящие магическим огнем.

Я поднялся на ноги. Интересно. Где мои друзья. Меня начал охватывать жаркой волной ужас.