На следующее утро выяснилось, что все-таки Фумик проиграл соревнование Оберу. Наш ловелас на этот раз потерпел поражение, но надо отдать ему должное принял он его стойко. К тому же у нас начались занятия.

На этот раз Пипаркус, судя по всему, задался целью загрузить нас работой так, чтобы совершенно не оставалось свободного времени. Мало того, занятия по теории «боевой магии» сократились, пришло время практических занятий. Мы пропадали на небольшой Арене Академии, постоянно сражаясь с тренировочными созданиями. Мало того Пипаркус не разрешал пользоваться одними и теми даже заклинаниями, во время боя ты должен был применить несколько заклинаний и именно тех которые мы проходили в этот время. Но, несмотря на всю сложность, учеба была интересной.

Насколько интересной, настолько изматывающей. Все мы буквально приползали в гостиницу. Один Фумик как всегда демонстрировал чудеса выносливости. Он еще умудрялся вести свадебные церемонии. Откуда только брались у него силы? Так незаметно пролетел ноябрь и половина декабря. Лишь в конце каждой недели мы выбирались всей компанией или в таверну или на прогулку в Столичный лес.

Оказалось, что этот небольшой островок зелени находился на окраине города прямо перед городскими стенами. Открыли мы его для себя недавно. Конечно, настоящим лесом его назвать было сложно, скорее это был большой парк с разбитыми газонами и аккуратно постриженными, высаженными ровными рядами деревьями. Ко всей этой красоте добавлялись изящные ажурные мостики и небольшой пруд. Мало того на открытой сцене в центре парка, периодически проходили выступления бродячих артистов.

Но существовал один минус. Доступ в парк оказался ограничен. Обычный житель столицы не мог в него попасть. Для этого надо было либо иметь доход определенного уровня, чтобы купить дорогой пропуск, либо иметь любую степень магического посвящения. Таким образом, в парке избавлялись от нищих и попрошаек. Причем следило за этим особое заклинание, не пропускавшее в его пределы тех, кто не подходил под эти стандарты.

В общем, обычная жизнь студента. Кстати, несмотря на мрачные прогнозы друзей, клан «Рать» оказался абсолютно нормальным кланом. Относились ко мне там очень хорошо. А благодаря Модо и Дакэльфу, мы всей группой иногда навещали Лабиринт, зная, если возникнут проблемы, нам всегда помогут. К сожалению, я не встречался с Бухи, но это и понятно тот вел скрытный образ жизни, справедливо полагая, что любое заклинание, каким бы оно хорошим не было, можно снять. Все мои отношения с кланом сводились к появлению пару раз в неделю на «клановых сборах». Они представляли что-то вроде мастер класса по магическому искусству, который обычно проводили или Ланс или Скап. И заканчивалось все это традиционной пьянкой. Хотя я старался этим не злоупотреблять. Каждый день пить не по мне. Из всей нашей дружной компании легко это делал лишь Фумик.

Джаки после вечеринки и совместного похода в таверну стала общительней, но не участвовала в наших походах в лес. Тем более по Академии во всю уже гуляли слухи о будущей свадьбе Джаки и Джинджа.

Дороти все дальше отдалялась от нас. Ее роман с Обером закручивался все сильнее. В общем, скучать было некогда. А на политическом фронте наступило затишье. Тем более за две недели до Нового года наступало традиционное Новогоднее Перемирие. И даже самый бесшабашный отморозок вряд ли решился бы его нарушить.

Все шло спокойно до последней субботы перед Новогодними праздниками. Зима в Столице конечно холоднее, чем на Островах где я вырос. У меня дома в декабре можно спокойно плескаться в теплой соленой морской воде. В Столице же пришлось надевать теплые плащи. Бэрри заявила, что скучает по снегу, к которому привыкла дома, но я не разделял ее чувств. Снег я видел только на картинках в учебниках и книгах, и меня лично никогда не завораживали снежные пейзажи изображенные там.

Именно в эту субботу, когда мы сидели в жарко натопленной таверне Хейдера и согревались горячим пуншем, нас решила навестить Дороти вместе с Обером. Последнюю неделю мы ее видели только на занятиях в Академии. В остальное время она пропадала со своим новым возлюбленным.

— О, кто решил почтить нас своим присутствием! — не без сарказма приветствовал Фумик девушку, когда она и Обер подошли к нашему столику.

Несмотря на то, что между Обером и Фумиком давно уже был заключен негласный мир, иногда послушник не мог сдержать своих, видимо еще оставшихся в сердце чувств.

Дороти улыбнувшись, села на любезно подставленный ее кавалером стул. Обер опустился на стул рядом с ней.

— Как дела? — спросила Бэрри, с любопытством поглядывая на нашу подругу.

— Отлично, — улыбнулась Дороти, — вот думаем, куда на Новогодние каникулы поехать.

— Хм, — улыбнулся Фумик, — и куда?

— Да вот, решили вот с Обером в Илд съездить. Там проходит Новогодняя Ярмарка.

— Понятно, — кивнул я, — ну удачи.

— Подождите ребята, — произнесла Дороти, покосившись на своего ухажера, — мы хотели вас пригласить.

— Нас? — покачал головой Фумик по всей видимости слегка растерявшийся.

— Да вас, — кивнул Обер, — в Илде один мой хороший друг живет. Так что нас встретят, как полагается. В общем можно весело провести время. Я туда каждый год выбираюсь.

Мы переглянулись.

— А что, я не против, — улыбнулась Бэрри и вопросительно посмотрела на меня, — а ты Хорм?

— Даже не знаю, — честно признался я, — а почему и нет? Ты как Фумик?

— Я?

Было заметно, что послушника гложут сомнения. Борьба желания поехать с уязвленной гордостью, длилась недолго, к счастью победу одержало желание поехать.

— Я согласен!

— Отлично! — улыбнулся Обер, и мне показалось, что Дороти облегченно вздохнула, — когда у вас последнее занятие.

— Да вроде завтра, — произнес я.

— Тогда послезавтра с утра можно отправляться в путь! По рукам?

— По рукам, — кивнул я.

— Отлично, я удалюсь, с вашего позволения, меня еще дела ждут, — произнес Оберон и откланявшись ушел.

— Что? — Дороти сразу взяла быка за рога, — наверно обиделись на меня?

— Хм, — Фумик с любопытством посмотрел на нее, — за что?

— Ты уж молчи, — рассмеялась Дороти, — с тобой все ясно. Мы же вопрос решили?

— Да решили, решили, — вяло улыбнулся послушник.

— Ну да, как то ты стала отбиваться от нашей компании, — заметила Бэрри, — понятно новый парень… Это серьезно?

— Не знаю, — покачала головой Дороти, — пока не знаю. Но надеюсь что да.

— Что ж тогда тебя надо поздравить! — заметил я.

— Пока рано…

— Позвать нас в Илд, чья идея? Твоя? — вдруг поинтересовался Фумик.

— Ты думаешь, я заставила Обера вас пригласить? — фыркнула Дороти, — его не заставишь делать то, что он не хочет.

— Да ладно, — не унимался послушник, — все мужчины делают, то что хочет женщина…

— Ну не все же такие как ты? — рассмеялась Дороти.

— То есть… Фумик, судя по всему начал заводится.

— Да чего ты на нее накинулся — встала на защиту подруги Бэрри, — вообще хватит пикироваться. Мы с Хормом едем, так? — она повернулась ко мне.

— Конечно, — кивнул я.

— А ты Фумик поедешь?

— Поеду, — буркнул тот, не имея возможности увильнуть от ответа на такой простой вопрос.

— Ну, вот и решили, — улыбнулась она.

Итак, через день, рано утром мы выехали из Столицы. Накануне мы попрощались с Пипаркусом. Учитель к моему удивлению одобрил наше путешествие в Илд.

— Конечно, развейтесь, съездите, — заметил он, — город красивый. Там кстати постоянно какие-то конкурсы наместник проводит на Новый Год. Так что поучаствуйте обязательно. Только вовремя возвращайтесь.

Естественно мы его в этом заверили. Кстати Обер отмел сразу возможность использовать портал.

— Во-первых, в Илд прямого портала нет, только если через Лагерь Наемников или Ведьмины Топи, — объяснил он, — а на это мы потратим время. Проще добраться по Пустоши. Двое суток хорошей езды. Обстановка сейчас спокойная. Никаких банд не наблюдается. Так что караван нам не нужен, поедем сами.